Die politischen, geographischen und wirtschaftlichen Entwicklungen der Österreichischen Niederlanden werden beschrieben. Im Zentrum steht dabei die Reformpolitik Maria The-
resias und Josephs II.
Anhand einer chronologischen Darstellung der Abläufe des 17. und 18. Jahrhunderts sollen die Vor- und Nachteile der Habsburgischen Herrschaft über die sogenannten Österreichi-
schen Niederlanden dargestellt werden. Es soll außerdem ein Überblick gegeben werden über die Situation vor der Herrschaft der Habsburgermonarchie und danach, um die Herrschaftsperiode unter Maria Theresia und Joseph II. nicht aus dem Kontext zu reißen. Durch eine kurze Darstellung der Biographien Maria Theresias und Josephs II. sollen ihre unterschiedlichen Charaktere, aber auch ihre Gemeinsamkeiten und Differenzen bezüglich Politik aufgezeigt werden.
Wirtschaftlich gesehen erlebten die Österreichischen Niederlande ab der Herrschaft Maria Theresias einen enormen Aufschwung, da es seit langer Zeit zum ersten Mal wieder eine andauernde Friedensperiode miterleben konnte. Im Mittelpunkt der Arbeit stehen die Reformen und ihr Wandel. Dieser soll durch einen Vergleich zwischen den unterschiedlichen Reformen Maria Theresias und ihrem Sohn Joseph II. gezeigt werden. Unter Joseph II. lehnte sich die Bevölkerung der Österreichischen Niederlande schließlich gegen ihren Herrscher auf, da er sehr viel fortschrittlicher und aggressiver bei der Durchsetzung seiner Reformen vorging. Den Höhepunkt der Unruhen stellte die Brabanter Revolution dar. Bei der sich zwei Gruppierungen, die sich in der Bevölkerung herausgebildet hatten, gegen die Herrschaft Josephs II. verbündeten. Da diese beiden Gruppierungen jedoch von ihren Absichten grundsätzlich verschieden waren, war ihr Bündnis nur von kurzer Dauer.
Eine solche Abwehrhaltung war unter Maria Theresia nie der Fall gewesen, da sie sehr viel nachsichtiger war, bei der Durchbringung ihrer Reformen und Rücksicht auf ihr Volk nahm.
Schließlich kamen die Österreichischen Niederlande unter die Herrschaft von Frankreich, auch dieser Vorgang und die spätere Machtübernahme durch Preußen sollen kurz dargestellt werden.
Parallel dazu wird auf die politischen Verhältnisse in Österreich eingegangen, um die Unterschiede und Gemeinsamkeiten in der Verwaltung und bei den Reformen darzustellen. Einige
Reformen wurden lediglich in Österreich vorgenommen, während andere speziell an die Österreichischen Niederlande angepasst wurden. Die Arbeit soll einen Blick sowohl über die österreichischen Verhältnisse zu dieser Zeit als auch die Verhältnisse in den Österreichischen Niederlanden widerspiegeln.
Mit Hilfe zahlreicher historischer Primär- und Sekundärliteratur werden die verschiedenen Eindrücke und Perspektiven dieser Zeit miteinander verglichen und ausgewertet.