Costa Ricas Biodiversität war, wie in den meisten anderen tropischen Regionen, durch den Verlust von Lebensräumen aufgrund großflächiger Entwaldung bedroht. Während der Anteil an Altwäldern deutlich abgenommen hat, vergrößert sich die Fläche an Sekundärwäldern in vielen tropischen Regionen, darunter auch in Costa Rica, kontinuierlich. Daher prägen zunehmend Sekundärwälder unterschiedlichen Alters, somit unterschiedlichen Sukzessionsstadiums und folglich variierender Vegetationsstruktur die heutige Kulturlandschaft. Die Bedeutung von Sekundärwaldflächen kann für Vogelgemeinschaften sehr unterschiedlich sein. Ziel dieser Studie war daher zu quantifizieren, inwieweit Vegetationsstruktur und Zusammensetzung der umgebenden Landschaftsmatrix den Artenreichtum und die Artenzusammensetzung von Unterwuchsvögel und das Vorkommen gefährdeter Waldvögel und nearktischer Zugvögel in Sekundärwäldern innerhalb des Biologischen Korridors von La Gamba (COBIGA) im Südwesten von Costa Rica beeinflussen. Dazu wurden an 21 verschiedenen Sekundärwald-Standorten und 9 Altwald-Standorten, die als Referenz dienten, in der Umgebung der Tropenstation La Gamba Unterwuchsvögel mit Japannetzen gefangen. Darüber hinaus wurden die Vegetationsstruktur und die Zusammensetzung der umgebenden Landschaftsmatrix für jeden Untersuchungsstandort erfasst. Während Vegetationsstruktur und Landschaftsmatrix keinen Einfluss auf den Artenreichtum hatten, änderte sich die Artenzusammensetzung mit zunehmender Waldsukzession und zunehmender Fläche von alten Sekundärwäldern/Altwäldern, sowie mit abnehmender Habitatdiversität in der umgebenden Landschaft erheblich. Mit fortschreitender Waldsukzession wurden Vogelgemeinschaften zunehmend von Waldarten dominiert, während nearktische Zugvögel vor allem in jüngeren Sekundärwäldern zu finden waren. Charakteristika der Landschaftsmatrix, wie zusammenhängende Waldbedeckung und Habitatdiversität spielten sowohl für Waldspezialisten als auch für nearktische Zugvögel eine wichtige Rolle. Unsere Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung von Sekundärwaldflächen für die Vogelwelt im Biologischen Korridor von La Gamba sowie die Wichtigkeit von Altwald für gefährdete Waldvogelarten. Vor allem gibt es Hinweise darauf, dass Waldspezialisten Sekundärwaldflächen früher als erwartet nutzen und diese als Trittsteine in der fragmentierten Landschaft fungieren.

Like in most other tropical regions, Costa Rica’s biodiversity was threatened due to habitat loss by deforestation and resulting habitat fragmentation. While old-growth forest cover declined significantly, the cover of secondary forests expanded rapidly. As a result, secondary forest patches of various age, hence, different succession stage and, consequently, vegetation structure characterize today’s landscape. The importance of secondary forest patches for birds can differ substantially. Therefore, we quantified to what extent understory bird species richness, species composition and the occurrence of vulnerable forest birds and Nearctic migrants in secondary forests within the Biological Corridor La Gamba (COBIGA) are influenced by vegetation structure and composition of the surrounding landscape matrix. For that reason, understory bird assemblages of 21 secondary forest patches and 9 old-growth forest sites as reference were assessed by mist-netting. Additionally, vegetation structure and landscape composition were evaluated for each study site. While vegetation structure and landscape matrix did not influence understory bird species richness, species composition changed substantially with progressing forest succession and increasing old-growth/old secondary forest cover as well as decreasing habitat diversity around the mist-netting sites. Understory bird assemblages were increasingly dominated by forest species as forest succession progresses, whereas Nearctic migrants were mainly found in younger secondary forests. Landscape matrix characteristics such as forest continuity and degree of habitat diversity played an important role for both, forest specialists and Nearctic migrants. Our results highlight the importance of secondary forest patches for bird assemblages within COBIGA as well as the necessity to protect old-growth forest for vulnerable forest bird species. Finally, there is evidence that forest specialists occupy secondary forest patches earlier than expected and that they may function as stepping stones for dispersal in the fragmented landscape.