Ziel dieser Arbeit war es, zwei Aspekte der Verhaltensökologie des gefährdeten Waldrapps (Geronticus eremita) zu untersuchen: (1) die Synergie von Sozialverhalten und Physiologie und (2) die Auswirkungen individueller und abiotischer Faktoren auf die Raumnutzungsmuster. Die Fortpflanzungszeit ist energetisch kostspielig und führt häufig zu einer erhöhten Ausschüttung von Glukokortikoiden und eingeschränkten Immunfunktionen. In Kapitel I wird die Rolle von sozio-positiven Verhalten bei der Ausscheidung von Kortikosteron-Metaboliten und der Belastung durch Endoparasiten erörtert, während in Kapitel II Faktoren analysiert werden, die sich auf soziale Beziehungen auswirken. Soziale Beziehungen können durch die Umwelt moduliert werden, aber auch soziale, individuelle und abiotische Faktoren können die Raumnutzung verändern, was in Kapitel IV behandelt wird. Um die Beobachtung natürlicher Verhaltensweisen zu gewährleisten, ist jedoch die Beurteilung potenzieller Auswirkungen von GPS-Sendern auf das Sozialverhalten und die Physiologie von entscheidender Bedeutung (Kapitel III). Die wichtigsten Ergebnisse sind, dass (1) Waldrappe in Zeiten erhöhter Ausschüttung von Glukokortikoiden die Belastung durch Endoparasiten durch sozio-positive Interaktionen abzufedern scheinen, (2) soziale Bindungen mit dem Alter zuzunehmen scheinen, was sich auf die Rekrutierung von Jungvögeln und Wiederansiedlungsprojekte auswirken könnte, (3) mit GPS-Sendern versehene Vögel einen Monat nach der Ausstattung erhöhte Glukokortikoidspiegel aufweisen und (4) Waldrappe in ihrer Raumnutzung ziemlich konsistent sind. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass diese Ergebnisse (1) darauf hindeuten, dass sich sozio-positive Interaktionen positiv auf die Immunfunktionen auswirken und die Belastung durch Endoparasiten verringern können, (2) zum Schutz der wichtigsten Gebiete für diese Art, wie beispielsweise Futter- und Schlafplätze, genutzt werden können und (3) darauf hindeuten, dass jüngere Vögel aufgrund geringerer sozialer Bindungen mit einer höheren Sterblichkeits- und Verbreitungsrate konfrontiert sein könnten.

This thesis investigates (1) the relationship between social behaviour and physiology, and (2) the factors that shape space use patterns in the endangered Northern Bald Ibis (NBI, Geronticus eremita). The reproductive season is energetically costly, often resulting in up-regulated glucocorticoid secretion and constrained immune functions. Chapter I discusses the role of affiliative behaviour in corticosterone metabolite excretion and endoparasite burden, while Chapter II analyses factors affecting social relationships. Social relationships can be modulated by the environment, but social, individual and abiotic factors can also alter space use, which is addressed in Chapter IV. However, to ensure observation of natural behaviour, assessing potential effects of GPS transmitters on social behaviour and physiology is critical (Chapter III). The more significant findings to emerge are that (1) NBI appear to buffer endoparasite burden through affiliative interactions during periods of elevated glucocorticoid secretion, (2) social connections seem to increase with age, which could impact juvenile recruitment and reintroduction projects, (3) GPS-tagged birds had increased glucocorticoid levels one month after being tagged, and (4) NBI were found to be fairly consistent in their use of space. In conclusion, these findings (1) indicate that affiliative interactions may positively affect immune functions and alleviate endoparasite burden, (2) can be used to protect the most important areas for this species, such as foraging and roosting areas, and (3) suggest that younger birds may face higher rates of mortality and dispersal as a result of having fewer social connections.